Finsternis. Ein neben einer Rolle Seil kniender Mann, der das Licht seiner Lampe auf einen vor ihm abfallenden Schacht richtet. – An den Höhleneingängen vermählen sich für den Betrachter Tag und Nacht, Diesseits und Jenseits, Wirklichkeit und Traum. Die Neugier, welche Menschen seit jeher in die Löcher und Leerstellen in unserem Wissen absteigen lässt, zog gleichsam Forscher wie Gelehrte, Künstler, Abenteurer und Einheimische in ihren Bann. Am Schnittpunkt zahlreicher Diskurse sind Höhlen nicht an den Rändern, sondern als Kern einer umfassenden Beschäftigung mit dem Unterirdischen im Zentrum der menschlichen Kultur zu verorten. Das Buch zeichnet aus kultur- und wissenschaftshistorischer Perspektive in einem einzigartigen Bogen von der Antike bis ins 20. Jahrhundert die Wege früher Reisender in die Tiefe nach.

Inhalt
Vorwort : Dem Verborgenen auf der Spur ………………….. 11
1. Reisevorbereitungen …………………………… 15
Hinab in die Tiefe ……………………………. 15
Höhlenforschung – Höhlenkunde – Speläologie …………….. 17
Mitteilungen aus der Unterwelt …………………….. 21
Topografien, Forschungsberichte, Expeditionstagebücher ………. 22
Höhlenpläne, Malereien, Fotografien…………………. 25
Vereinsschriften ……………………………. 28
2. Von der Antike bis zum Ende des 18. Jahrhunderts : Höhlen als Orte des
Fremden und Bizarren ………………………….. 31
Wissen und Wissenschaft ………………………… 31
Höhlen als Grenze der Erkenntnis ………………….. 31
Frühe Beschreibungen der Höhlenwelt ………………… 34
Religion und Spiritualität………………………… 50
Höhlen in der Sage ………………………….. 50
Schutz und religiöse Einkehr …………………….. 55
Raum und Körper ……………………………. 62
Zwischenwelten der Nacht ………………………. 62
Architektur des Verborgenen …………………….. 67
Höhlen in der Kunst und Gartenarchitektur ……………… 71
Höhlenbesuche im Rahmen der »Grand Tour« ……………. 77
Praxis und Dokumentation ……………………….. 82
Hilfsmittel ………………………………. 82
Befahrungsberichte und Pläne …………………….. 89
Sozial-Gesellschaftliches …………………………. 95
Höhlennutzer : Goldsucher, »Wilderer«, Senner ……………. 95
Höhlenbesucher : Sammler und Schaulustige ……………..104
Bergbau und Weiblichkeit ……………………….111
3. Romantik und Vormärz : Höhlen als Orte der Innerlichkeit und Erbauung …116
Wissen und Wissenschaft………………………… 119
Entwicklung der geologischen Tiefenzeit ………………..119
Paläontologie, Zoologie und Bergbau ………………….128